Isotopenanalysen

Für die Untersuchung von Isotopenverhältnissen eines Individuums wird meist ein Zahn herangezogen; Foto: W. Reichmann, NHM Wien

Stickstoffisotopenanteil bei Pflanzenfressern, Fleischfressern und beim Neanderthaler. Die Neanderthaler ernährten sich nach dieser Messung überwiegend von Fleisch; Foto: Grafik nach Fuhrer 2013 – Dauerausstellung "Mensch(en) werden“ - NHM Wien

Isotope sind Atomsorten eines Elements, die sich in der Neutronenanzahl voneinander unterscheiden. Isotope verschiedenster Elemente zirkulieren im Kreislauf der Natur und gelangen durch die Nahrung in den Stoffwechsel von Organismen. Da Zähne und Knochen eines einzelnen Individuums in unterschiedlichen Altersspannen gebildet werden und je nach Ernährungsweise unterschiedliche Isotopenverhältnisse nachweisbar sind, ist es möglich Abstillalter, Ortswechsel und grobe Ernährungsweise noch nach Jahrtausenden zu bestimmen.

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Zusatzinformation

Isotopenanalysen ermöglichten z. B. auch festzustellen, dass sich Neanderthaler vorwiegend von Fleisch ernährten, während Homo sapiens eine sehr viel breitere Ernährungsbasis hatte. Dies trug womöglich auch zum Überleben unserer Spezies als heute einzige Vertreter der Gattung Homo bei.

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